Действие происходит в мрачном будущем, где республика Гилеад, находящаяся под контролем военных, демонстрирует жестокие и подавляющие порядки. Социальная структура страны строго иерархична, а уважение и власть монополизируют офицеры и их жёны. В таком обществе обычные граждане лишены прав и свобод, живя под постоянным контролем властей, которые устанавливают правила, диктуя каждый аспект жизни. Одной из самых трагичных проблем, с которой сталкивается это общество, является массовое бесплодие. Лишь небольшое количество женщин сохраняет способность к воспроизведению потомства, что приводит к уникальным и жестоким мерам для сохранения выживания рода.
Чтобы обеспечить продолжение офицерских семей, семьи, состоящие из высокопоставленных членов общества, берут в дом служанок – суррогатных матерей, представляющих собой простых женщин, способных к деторождению. Эта практика символизирует полное подчинение и эксплуатацию, где служанка не только лишается личной свободы, но и должна расстаться с собственным ребёнком после его рождения. В таких условиях женщины становятся инструментами для выполнения желания элиты, что порождает глубокие внутренние конфликты и ставит под сомнение человечность системы, в которой они живут.